L’âme de la Gascogne en bouteille
Une légende, un terroir, une renaissance
L’Armagnac, ce nom qui chante comme un souffle chaud venu des collines de Gascogne, incarne à lui seul une histoire française, un terroir vivant, et un savoir-faire ancestral. Premier spiritueux de France — bien avant le Cognac — l’Armagnac est une eau-de-vie de vin riche en nuances, en personnalité, en arômes. Longtemps resté à l’ombre de ses cousins plus médiatisés, il revient aujourd’hui sur le devant de la scène, porté par des producteurs passionnés, des sommeliers curieux et des amateurs éclairés en quête d’authenticité.
Mais que sait-on vraiment de l’Armagnac ? Quelle est sa particularité, son origine, ses terroirs ? Et pourquoi certains territoires, comme le Bas-Armagnac, produisent-ils des eaux-de-vie d’une finesse rarement égalée ?
Une origine ancienne, un savoir-faire vivant
On dit souvent que l’Armagnac est le plus vieux spiritueux français. Et c’est vrai : ses premières traces remontent au XIVe siècle. Bien avant que le Cognac ne devienne le symbole mondial qu’il est aujourd’hui, l’Armagnac était déjà distillé dans les abbayes gasconnes. A la croisée des influences romaines (la vigne), arabes (l’alambic) et celtiques (les tonneaux), l’Armagnac est né de la rencontre de civilisations, mais a toujours su garder son indépendance. Ce qui fait la force de l’Armagnac, c’est sa diversité, sa richesse, son ancrage. Ici, pas d’uniformité, pas d’assemblages standardisés. Chaque domaine, chaque terroir, chaque fûts raconte une histoire différente.
Une région, trois terroirs
L’aire d’appellation de l’Armagnac se divise en trois grands terroirs, chacun avec sa typicité :
- Le Bas-Armagnac : situé à l’ouest, il est reconnu comme le « premier cru » de l’appellation. Ses sols siliceux et sablonneux, appelés « sables fauves », sont particulièrement favorables à la production d’eaux-de-vie élégantes, fruitées, très aromatiques et d’une finesse remarquable. C’est dans cette région que l’on retrouve les plus grands noms de l’Armagnac, et que naissent les expressions les plus équilibrées et les plus recherchées par les amateurs. Nos terres font partie du Grand Bas Armagnac, une terre prestigieuse au cœur de cette zone d’exception, réputée pour produire les meilleurs Armagnacs, alliant caractère, élégance et profondeur aromatique.
- La Ténarèze : au centre de la région, ce terroir argilo-calcaire donne des eaux-de-vie plus puissantes et structurées, parfois plus rustiques dans leur jeunesse. Si elles peuvent évoluer avec le temps, elles sont souvent utilisées en assemblage plutôt qu’en dégustation pure. Leur profil tannique peut convenir à certains styles mais manque parfois de subtilité aromatique dans les premières années.
- Le Haut-Armagnac : situé à l’est, sur des coteaux calcaires, il représente aujourd’hui une production confidentielle. Les Armagnacs issus de ce terroir sont généralement plus rares, souvent plus typés, mais ne bénéficient pas de la même reconnaissance ni de la même régularité qualitative que ceux du Bas-Armagnac.
Chez Cloud & Clet, nous avons la chance d’évoluer au cœur même du Bas-Armagnac ou les experts et les amateurs s’accordent à dire que se concentrent les conditions naturelles les plus favorables à la production d’Armagnacs raffinés, profonds, et d’une longévité exceptionnelle. C’est dans ce terroir que nous cultivons nos vignes, que nous distillons, et que nous élevons nos eaux-de-vie avec soin. Notre ambition n’est pas de revendiquer une quelconque supériorité, mais de mettre à l’honneur un terroir d’exception avec humilité et fierté.
Chaque bouteille que nous proposons porte l’empreinte de cette terre sableuse unique, qui donne à l’Armagnac cette finesse, cette élégance et cette profondeur si caractéristiques. À travers Cloud & Clet, nous souhaitons faire rayonner le Bas-Armagnac et rendre hommage à sa tradition, à sa richesse et à son avenir.
Armagnac vs Cognac : les grandes différences
Si l’Armagnac et le Cognac sont tous deux des eaux-de-vie de vin, plusieurs éléments les distinguent :
La distillation :
le Cognac est distillé deux fois dans un alambic charentais, ce qui donne une eau-de-vie plus neutre et plus ronde. L’Armagnac, lui, est traditionnellement distillé une seule fois dans un alambic armagnacais à colonne, qui conserve une plus grande richesse aromatique.
Le degré à la sortie de l’alambic :
l’Armagnac sort à 52-60%, contre environ 70% pour le Cognac. Moins concentré en alcool, l’Armagnac conserve plus de composés aromatiques.
Les terroirs :
la Charente offre un terroir plus homogène, quand l’Armagnac revendique la richesse de ses nuances locales.
Les maisons :
le Cognac est dominé par de grandes maisons; l’Armagnac, lui, reste une production artisanale, familiale, agricole, qui conserve toute son authenticité.
Il en résulte des profils différents : le Cognac est souvent plus consensuel, plus poli. L’Armagnac, lui, revendique sa singularité, son ancrage. Il est parfois plus sauvage, mais aussi plus sincère. C’est peut-être ce qui en fait son charme Gascon inimitable.
Les cépages de l'Armagnac
Plusieurs cépages sont autorisés dans l’élaboration de l’Armagnac, chacun apportant ses caractéristiques. Les pricinpaux cépages sont :
Le Baco
c’est la star du Bas-Armagnac. Seul hybride encore autorisé dans une AOC française, il donne des eaux-de-vie fruitées, riches, parfaites pour un long vieillissement.
L’Ugni Blanc
plus neutre, il est souvent utilisé pour sa stabilité et sa bonne aptitude à la distillation.
Le Folle Blanche
cépage historique, aromatique, mais fragile, il donne des Armagnacs d’une grande finesse.
Le Colombard
très aromatique, avec des notes florales et fruitées, il enrichit les assemblages.
Chez Cloud & Clet, nous avons fait le choix de nous concentrer principalement sur le Baco pour nos Armagnacs. Ce cépage nous séduit non seulement par sa capacité à exprimer avec précision la typicité des sables fauves du Bas-Armagnac, mais aussi par sa régularité qualitative, sa richesse aromatique naturelle, et son exceptionnelle aptitude à traverser le temps en fût. Le Baco est pour nous une évidence : il incarne notre terroir, notre style, et notre exigence.
Notre domaine abrite également l’ensemble des cépages autorisés en Armagnac, ce qui nous permet d’explorer une grande diversité de profils, d’affiner notre compréhension des équilibres et d’approfondir notre expertise pour produire, millésime après millésime, des Armagnacs d’exception.
Le processus d’élaboration
La fabrication de l’Armagnac suit un processus minutieux :
- La culture de la vigne : respectueuse du sol, elle donne des raisins peu sucrés, mais riches en acidité.
- La vinification : les raisins sont pressés, puis fermentés en vins blancs secs, sans soufre ajouté, destinés à la distillation.
- La distillation : en continu, à bas degré, dans l’alambic armagnacais
- L’élevage : l’eau-de-vie repose ensuite en fûts de chêne, pendant plusieurs années.
- L’assemblage ou non : selon les maisons, on assemble différents fûts ou on propose des single cask, voire des brut de fûts.
Comprendre les mentions d'âge : VS, VSOP, XO...
Comme pour le Cognac, certaines indications permettent d’identifier l’âge minimal de l’Armagnac contenu dans une bouteille :
Chez Cloud & Clet, nous avons volontairement élevé les standards : nous proposons des VS de plus de 3 ans, des VSOP d’au moins 6 ans, et des Hors d’Âge de 15 ans, qui représentent selon nous les profils les plus aboutis, à la fois généreux, complexes et fidèles à notre vision de l’Armagnac.
Chaque âge révèle une facette différente de l’Armagnac. Le temps façonne ses parfums comme un sculpteur modèle une œuvre unique. Les millésimés, en particulier, permettent de revivre une année, un climat, un style.
L'histoire de la naissance de Cloud & Clet
Le vieillissement de l’Armagnac en fût transforme profondément son profil aromatique. Voici un aperçu synthétique de cette évolution :
- 0 à 4 ans (Blanche ou VS) :
arômes floraux (tilleul, acacia, violette), fruits frais (pomme, poire, raisin, agrumes), herbes vertes, notes légèrement lactées. L’alcool est encore vif et montant. - 4 à 10 ans (VSOP, XO jeunes) :
fruits mûrs (prune, mirabelle), fruits confits (abricot, coing), épices douces (vanille, cannelle), notes de pain grillé et de noisette. Le bois commence à s’intégrer doucement.
- 10 à 20 ans (XO, Hors d’âge) : fruits secs (figue, datte, pruneau), arômes empyreumatiques (café, chocolat, tabac blond), bois fondu, épices marquées. L’ensemble gagne en profondeur et complexité.
- 20 à 40 ans et plus (Millésimés anciens) :
cuir, cire, truffe, thé noir, cacao, noix, bois précieux. Une harmonie rare, avec des arômes tertiaires nobles et persistants.
Conclusion : L'Armagnac, un art de vivre
L’Armagnac n’est pas un simple digestif : c’est un art de vivre, une signature culturelle, un trésor que la Gascogne a su préserver. Dans un monde où tout va vite, l’Armagnac impose le rythme du temps long. Il raconte des terroirs multiples, mais c’est souvent dans les sables du Bas-Armagnac qu’il puise ses plus belles expressions.
Sans jamais le clamer haut et fort, les amateurs savent bien où se cache l’équilibre parfait entre puissance et élégance. En redécouvrant l’Armagnac, on ne fait pas que boire un verre : on se connecte à une histoire, à un territoire, à un geste. Et parfois, c’est tout ce qu’il faut pour éveiller l’esprit.
